從表面意義理解，單親家庭是指由于死亡或離異后只剩下夫妻中一方與未成年子女組成的家庭。為此可以將單親家庭子女的概念界定為：由父親或母親一方與其未婚的，年齡在18歲以下的，沒有獨立生活能力的子女共同組成的家庭。家是驛站、港灣，是孩子成才的一塊沃土。對于尚未成年的孩子來說，更是安全的代名詞，是快樂之源，是健康心理人格的發(fā)展之端。
　　對于單親家庭的孩子，容易出現(xiàn)一系列的心理問題。
　　(一)自閉
　　家庭的破裂，仿佛是“天降橫禍”，對年幼的孩子來說，他們缺乏必要的心理準備，因而他們遭受的打擊比父母更大，而且孩子比大人敏感、脆弱，他們還不具備自我調整心理的能力，一時還難以面對家庭破損的嚴酷現(xiàn)實，因而會感到無所適從、悶悶不樂。孩子也懂得比較，他們會拿自己的現(xiàn)在與過去比，感到自己處境已大不如前，拿自己與健全家庭的孩子比，自感不加別人家的孩子，因而滋生出自卑的心理，做事變得膽怯，缺乏自信，缺乏進取和積極向上的精神，而且因為覺得自己不如別人家的孩子。
　　這些孩子由于被父母所疏遠而產生抑郁，不愿與人接觸，對周圍的人常有戒備、厭煩的心理表現(xiàn)出神經過敏的癥狀。他們總懷疑別人會在背后議論自己家庭的缺損和父母的離異，認為別人都瞧不起自己，不愿向他人敞開自己的心扉，便自我封閉，不愿外出活動，不愿與人打交道，表現(xiàn)出孤獨、內向的性格特征。
　　(二)自卑
　　由于一直生活在完整的家庭里，面對家庭的突然破裂，孩子無法接受眼前的現(xiàn)實，無法適應無父或無母的環(huán)境。孩子的心理沒有成熟，他無法去體會父母們的生活，無法理解父母們的苦衷，幼小的心靈脆弱、敏感，沒有自我調適的能力，一旦受到沖擊，就會不知所措，無所適從。
　　特別是看到同伴們與父母親親熱熱、幸福美滿地玩耍、嬉戲的時候，孩子最容易想到自己過去的生活。而現(xiàn)在是今非昔比，心中的悲傷、失落使得他們產生憂郁和自卑的心理，孩子們找不到自己的快樂，看不到自己的快樂在那里，于是拒絕快樂，沉浸在憂慮、悲傷中。
　　同時孩子這時最敏感，面對同伴們和社會的關懷，他們會過于在意，甚至發(fā)生誤解，長而久之，他們將從人群之中脫離出來，進入自我封閉和孤獨的空間，從而導致性格交流的極大障礙，長此以往，他們就會產生心理疾病。
　　(三)自責
　　自責表現(xiàn)為對個人能力和品質作出偏低的評價，從而自我責備、自我鄙視、自我輕蔑，將一切的不如意歸因于自己不好，對自己所做的事抱有恐懼傾向。單親家庭的子女有較為強烈的自卑感，他們感到自己不如別人，悲觀失望。
　　由于對自己的評價偏低，因此他們把工作和學習的失敗歸因于自己的無能，產生不安、內疚、失望等消極的情緒體驗，從而導致自己的整個心理失去平衡。
　　久而久之，他們對自己失去了信心，甚至對那些稍加努力就可以完成的任務，也往往因自嘆無能而輕易放棄。許多單親家庭子女受到批評后，總認為是自己不好，在別人笑自己的時候，總認為是自己做錯了什么事。
　　(四)焦慮
　　對人焦慮是調查與他人接觸時，對困難和失敗的預感程度的指標。單親家庭子女在他們父母親離婚的過程中看到的是人與人之間的互相攻擊，學習到的是討價還價、相互敵視，因此，他們對人與人之間的交往缺乏信心，他們的監(jiān)護人由于家庭缺失而引起情緒失調，極易把這種情緒帶到與孩子的交往中，孩子生活在提心吊膽中，要花大量的時間來應付家庭破碎后的家庭關系，對人與人之間的交往感到焦慮，缺乏安全感。
　　所以，他們在眾人面前感到不安、敏感，結交伙伴時總怕別人說自己的壞話，被人說了什么總是不開心，在對人關系上具有退縮、焦慮的特點。
　　(五)抑郁
　　因為父母的分裂，必然帶來家庭的硝煙或冷戰(zhàn)，孩子長期生活在壓抑的空間，時時為父母的關系而擔憂，甚至有些家庭的孩子成了父母撒氣、泄憤的出氣筒，孩子成天處在恐懼和擔憂中，沒有安全感，時刻擔心、害怕家庭戰(zhàn)爭的爆發(fā)，會使自己體無完膚。這樣長期的生活折磨很容易使孩子產生恐懼心理和敵對情緒，對同伴永遠保持距離，自我保護意識過強，敵對情緒很大，單親家庭的子女常常感到壓抑、郁悶、煩躁，心理困擾無處排解。
　　由于壓抑太久，一旦爆發(fā)出來，能量也就越大，極易產生極端行為。這種傾向在女孩身上表現(xiàn)為想痛哭或離家出走，在一些男孩身上則表現(xiàn)為攻擊行為。
　　(六)妒忌
　　單親家庭的孩子，無論在物質上還是精神上，所能獲得的享受，一般來說不如健全家庭的孩子，而這些正足每個孩子所渴望的。由于健全家庭的孩子能得到的，單親家庭的孩子不容易得到，他們的心理就容易從最初的羨慕演變成妒忌、僧恨。在心理上他們會表現(xiàn)出對父母一方特別依戀，希望能從父母一方獲得雙倍的回報，在物質享受上，如果他們不能正確對待這種差距，認為別人能得到的，自己也應該能夠擁有，就容易導致偷竊等犯罪行為的發(fā)生。
　　(七)逆反
　　由于單親家庭中的孩子在“孩子圈”中地位不高，容易成為別的孩子奚落和欺負的對象。然而他們也渴望車嚴，渴望被人欣賞，于是在言行上便刻意地表現(xiàn)出與眾不同，有時甚至喜歡“頂牛角，對著干”，以顯示自身的存在價值。