焦慮是精神分析的核心概念之一，在精神分析的心理病理學(xué)中占有重要地位，焦慮理論是精神分析的重要組成部分。關(guān)于焦慮的實(shí)質(zhì)、根源及形成機(jī)制，廣義自身心理學(xué)的解釋不同于弗洛伊德的古典精神分析。
弗洛伊德先后提出過(guò)兩個(gè)焦慮理論，認(rèn)為焦慮的根源在于本能或本能沖突。早期焦慮理論認(rèn)為，自我遭受本能威脅是焦慮的根本原因，被壓抑的力比多直接轉(zhuǎn)化為焦慮，伊底中的本能沖突是焦慮的根源。焦慮的形成機(jī)制如下：在與本能沖動(dòng)有關(guān)的思想、愿望威脅自我時(shí)，自我壓抑它們，阻止其表達(dá)，但壓抑只能的力比多能量，這導(dǎo)致體現(xiàn)本能沖動(dòng)的思想障礙和愿望同力比多能量分裂，力比多能量通過(guò)轉(zhuǎn)化成焦慮得到釋放。
在《精神分析引論新編》（1920）一書中，弗洛伊德提出了新的人格結(jié)構(gòu)學(xué)說(shuō)，認(rèn)為人格由伊底、自我和超我這三個(gè)部分組成，并在此基礎(chǔ)上提出了后期焦慮理論“信號(hào)焦慮說(shuō)”。信號(hào)焦慮說(shuō)認(rèn)為，焦慮的根源不在伊底，而在自我，只有自我才會(huì)產(chǎn)生并感受焦慮。焦慮的發(fā)展有兩個(gè)決定性的階段，第一是原發(fā)性焦慮（primary anxiety）階段；第二是繼發(fā)性焦慮（subsequent anxiety）階段。原發(fā)性焦慮實(shí)際是種創(chuàng)傷狀態(tài)。所謂的創(chuàng)傷狀態(tài)就是力比多大量出現(xiàn)，也沒有足夠的防御機(jī)制來(lái)壓制這些沖動(dòng)，從而陷于被動(dòng)無(wú)能的境地，個(gè)體因此產(chǎn)生強(qiáng)烈的痛苦和焦慮。由此可見，原發(fā)性焦慮的實(shí)質(zhì)也在于自我遭受本能的威脅。原發(fā)性焦慮是種痛苦的經(jīng)驗(yàn)，給個(gè)體的心靈留下深刻的烙印，對(duì)其產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。個(gè)體記住這種創(chuàng)傷性情境，每當(dāng)本能欲求和力比多再次出現(xiàn)，自我如果意識(shí)到這些本能沖動(dòng)可能再次使自己陷于被動(dòng)無(wú)能的境地，就會(huì)以焦慮為信號(hào)，動(dòng)員起內(nèi)部業(yè)已形成的防御機(jī)制，以控制這些本能欲求，降低焦慮。這種作為信號(hào)的焦慮便是繼發(fā)性焦慮。
古典精神分析提出的兩個(gè)焦慮理論，雖然對(duì)焦慮的形成機(jī)制解釋不同，但都認(rèn)為焦慮與本能生活有關(guān)，焦慮是自我遭受到本能威脅引起的，其實(shí)質(zhì)是對(duì)本能的恐懼。
安娜弗洛伊德繼承其父衣缽，認(rèn)為焦慮是“對(duì)本能力量的恐懼”，是由本能對(duì)心理裝備的威脅引起的。
根據(jù)臨床治療過(guò)程中收集到的經(jīng)驗(yàn)資料，廣義自身心理學(xué)提出了新的焦慮理論。它認(rèn)為，焦慮分為兩類：其一，自身沒有分裂的個(gè)體所體驗(yàn)到的焦慮，它是對(duì)特定事物、特定情境的恐懼，相當(dāng)于弗洛伊德所說(shuō)的現(xiàn)實(shí)焦慮（reality anxiety）。閹割焦慮（castration anxiety）就屬此類。其二，意識(shí)到自身即將分裂的個(gè)體所體驗(yàn)到的焦慮，它是由自身的不穩(wěn)定狀態(tài)引起的，不是由導(dǎo)致自身分裂的因素直接引發(fā)的，此類焦慮就是解體焦慮（disintegration anxiety），相當(dāng)于弗洛伊德所說(shuō)的神經(jīng)癥焦慮（neurotic anxiety）。解體焦慮難以確定，強(qiáng)烈而彌散，與自身分裂的意識(shí)相伴而生。“解體焦慮的核心，是預(yù)見到自身的分裂，與不是對(duì)驅(qū)力的恐懼。”這就是說(shuō)，解體焦慮不是對(duì)本能的恐懼，而是對(duì)自身分裂的恐懼，驅(qū)力的強(qiáng)化不是自身分裂的原因，而是自身分裂的結(jié)果。
這兩類焦慮具有內(nèi)在聯(lián)系。首先，對(duì)特定事物或特定情境的恐懼，其實(shí)也是由對(duì)自身分裂的恐懼引起的。某些事物或情境之所以令人恐懼，就是因?yàn)樗赡芡{自身的安全，而導(dǎo)致自身分裂。因此，這類焦慮與解體焦慮并沒有本質(zhì)的區(qū)別，而是解體焦慮在特定情境中的表現(xiàn)形式。其次，解體焦慮通常表現(xiàn)為對(duì)特定事物或特定情境的恐懼，而且常被后者掩蓋。歸根到底，所有的焦慮都是解體焦慮，都是對(duì)自身分裂的恐懼。
充當(dāng)自身對(duì)象的個(gè)體，長(zhǎng)期不能運(yùn)用神入準(zhǔn)確理解并滿足個(gè)體的自身對(duì)象需要，是自身分裂的根本原因，也是焦慮的根源。
廣義自身心理學(xué)的焦慮觀和古典精神分析既有相似之處，更有質(zhì)的區(qū)別。相似之處在于，都認(rèn)為焦慮是由威脅引起的。不同之處在于，對(duì)威脅的性質(zhì)和來(lái)源理解不同。關(guān)于威脅的性質(zhì)，古典精神分析認(rèn)為，焦慮由自我遭受本能威脅引起，與自我可能陷于癱瘓有關(guān)；廣義自身心理學(xué)認(rèn)為，焦慮的實(shí)質(zhì)在于自身遭受威脅，在于自身可能陷于分裂、混亂和衰弱。關(guān)于威脅的來(lái)源，古典精神分析認(rèn)為，威脅來(lái)自本能驅(qū)力的泛濫。廣義自身心理學(xué)認(rèn)為，威脅來(lái)自具有人格障礙的自身對(duì)象長(zhǎng)期不能滿足個(gè)體的自身對(duì)象需要；古典精神分析對(duì)焦慮的認(rèn)識(shí)流于表面，只知其一，不知其二，本能泛濫，自我軟弱，是自身分裂的產(chǎn)物，是自身對(duì)象需要長(zhǎng)期得不到滿足、遭受創(chuàng)傷性挫折的產(chǎn)物。
廣義自身心理學(xué)的焦慮觀和精神分析的社會(huì)文學(xué)學(xué)派存在相似之處。它們都反對(duì)古典精神分析的生物化傾向，都否認(rèn)焦慮源于本能驅(qū)力或本能沖突，都認(rèn)為焦慮源于不良親子互動(dòng)。
冠以自身心理學(xué)認(rèn)為，自身對(duì)象長(zhǎng)期不能滿足個(gè)體的自身對(duì)象需要，是解體焦慮的根本原因，性本能和具有破壞的攻擊性的泛濫、本能沖突都是自身分裂的結(jié)果，都是由不良自身對(duì)象關(guān)系引起的。
精神分析的社會(huì)文化學(xué)派的重要代表人物卡倫霍妮認(rèn)為，敵意和焦慮是人際關(guān)系失調(diào)的結(jié)果，特別是親子關(guān)系失調(diào)的結(jié)果。父母能否滿足孩子的基本需要是基本焦慮產(chǎn)生與否的關(guān)鍵。如果父母真心關(guān)愛子女，真心給予溫暖，子女就不會(huì)產(chǎn)生焦慮。如果父母對(duì)子女漠不關(guān)心或者施予假愛，子女就會(huì)對(duì)父母產(chǎn)生敵意，陷于既仰賴父母又?jǐn)骋暩改傅睦Ь?。由于弱小無(wú)助、身心需要仰賴父母滿足，同時(shí)出于對(duì)父母的懼怕，并為避免由對(duì)父母的敵意引起的內(nèi)疚感，子女就會(huì)壓抑對(duì)父母的敵意，被壓抑的敵意直接轉(zhuǎn)化為焦慮。童年時(shí)期對(duì)父母的敵意，會(huì)泛化成對(duì)整個(gè)世界和所有人的敵意，形成基本敵意，基本敵意受到壓抑形成基本焦慮。
關(guān)于焦慮的形成機(jī)制，廣義自身心理學(xué)和霍妮的模式有相似之處。霍妮的模式是：親子關(guān)系失調(diào)——敵意——壓抑——焦慮；廣義自身心理學(xué)的模式是：不良親子關(guān)系——自身分裂（或自身分裂的威脅）——驅(qū)力（包括性本能和攻擊性）和焦慮。由此可見，他們都認(rèn)為，攻擊性和焦慮源于父母對(duì)兒童的不當(dāng)反應(yīng)，而不是與生俱來(lái)的本能驅(qū)力或其衍生物。
但對(duì)焦慮和壓抑的關(guān)系，科赫特和霍妮的看法不同。霍妮認(rèn)為，焦慮由壓抑引起；科赫特則認(rèn)為，壓抑由焦慮引起。
沙利文也是精神分析的社會(huì)文化學(xué)派的代表人物，其焦慮理論更接近于廣義自身心理學(xué)。他認(rèn)為，人際關(guān)系分裂是焦慮的根源，焦慮是人際關(guān)系分裂的表現(xiàn)。滿足需要的方式受到或可能受到重要他人（significant others）的譴責(zé)，個(gè)體就會(huì)產(chǎn)生焦慮。受到重要他人的譴責(zé)，意味著不容于社會(huì)，還不是充分的人，個(gè)體因此喪失安全感，產(chǎn)生強(qiáng)烈的焦慮。因此，焦慮是自身（self）受到威脅、自尊遇到危險(xiǎn)的信號(hào)，是在重要他人的心目中地位即將喪失的信號(hào)。沙利文的焦慮形成機(jī)制可概括成如下模式：人際關(guān)系分裂——自身受到威脅——焦慮。不難看出，這一模式與廣義自身心理學(xué)很相似。此外，沙利文所說(shuō)的自身，是用于減緩焦慮的經(jīng)驗(yàn)組織，是個(gè)體關(guān)于自身的意識(shí)，這與狹義自身心理學(xué)相似；但沙利文認(rèn)為，自身一種動(dòng)力機(jī)制，這又與廣義自身心理學(xué)相似。