大約8~10%的婦女經(jīng)歷過慢性抑郁——輕微至嚴(yán)重的悲傷和退縮感，持續(xù)數(shù)月或數(shù)年。通常我們難以查明這種情緒狀態(tài)是從何時(shí)開始的；不知不覺間就變成了個(gè)體日常生活的一部分。在一些案例中，抑郁癥狀在孩子出生以后出現(xiàn)或加重，即使在母親適應(yīng)了體內(nèi)的激素變化，有了帶孩子的信心之后，癥狀也不能減輕。朱莉亞就患有這種產(chǎn)后抑郁癥。
大約4%的父親在孩子出生之后也表現(xiàn)出抑郁癥狀，但是在西方國家，對他們的關(guān)注和研究很少。無論母親還是父親抑郁都會影響到養(yǎng)育的有效性，傷害兒童的發(fā)展。遺傳因素會增加患抑郁癥的危險(xiǎn)，但社會文化因素也起一定作用。
母親抑郁
在朱莉亞懷孕期間，她的丈夫吉爾對孩子沒什么興趣，這使朱莉亞懷疑，要這個(gè)孩子是個(gè)錯(cuò)誤。露茜生下后不久，朱莉亞就陷入抑郁中。她焦慮不安，眼淚不斷，被露茜的需求壓得喘不過氣，對自己不能掌控自己的時(shí)間很氣惱。朱莉亞對吉爾抱怨說自己很累，怪吉爾不愿幫忙照顧孩子，吉爾反唇相譏說，她對他一舉一動反應(yīng)過度。朱莉亞的那些沒有孩子的朋友只來看過露茜一次，就再也沒打過電話。
朱莉亞的抑郁情緒很快就影響到孩子。在出生后的幾個(gè)星期，母親患抑郁癥的嬰兒睡眠很差，很少關(guān)注周圍的環(huán)境，應(yīng)激激素皮質(zhì)醇的水平升高。抑郁癥狀越嚴(yán)重，母親生活中的壓力事件越多（例如婚姻不和，缺少或沒有社會支持，貧窮），親子關(guān)系受到的影響就越大。例如，朱莉亞很少對露茜笑，哄她，跟她說話，而露茜對媽媽的悲傷和空洞目光的反應(yīng)就是轉(zhuǎn)過頭，哭泣，看起來很悲傷或很生氣。一出現(xiàn)這種狀況，朱莉亞就感到內(nèi)疚和無力，抑郁更嚴(yán)重。6個(gè)月時(shí)，露茜出現(xiàn)了心理和情緒癥狀，這在母親患有抑郁癥的嬰兒當(dāng)中很普遍，具體表現(xiàn)為發(fā)育遲緩，易激惹，依戀困難。
如果母親的抑郁持續(xù)存在，親子關(guān)系會更惡化。抑郁的母親比旁觀者看待自己的孩子更消極。她們的教養(yǎng)行為不一致，有時(shí)過寬，有時(shí)過嚴(yán)。下一章會講到，經(jīng)歷這種失常教養(yǎng)的嬰兒通常有嚴(yán)重的適應(yīng)問題。有些嬰兒自己也陷入抑郁，另一些嬰兒則變得沖動、攻擊。
父親抑郁
研究者對一個(gè)代表性較好的英國父母和孩子的大樣本測量了孩子剛出生后父親和母親的抑郁癥狀，在接下來的幾年進(jìn)行了追蹤。結(jié)論與母親患有抑郁癥的兒童一樣，父親抑郁與兒童的行為問題也有關(guān)，尤其是男孩的活動過度、違抗、攻擊，控制了家庭社經(jīng)地位和母親抑郁等因素之后，仍然如此。
關(guān)于父親抑郁對教養(yǎng)方式的影響，目前還知之甚少，適應(yīng)較好的父親更積極、專注，對孩子更投入。對年齡大些的兒童來說，父親抑郁與頻繁的親子沖突有關(guān)。隨著年齡增長，生活在父母消極情緒陰影里的兒童會形成一種消極的世界觀，他們?nèi)狈ψ孕?，認(rèn)為父母和其他人是有威脅的。而持續(xù)感覺到危險(xiǎn)的兒童，在壓力情境中很容易被喚醒，在面臨認(rèn)知和社交困難時(shí)容易失控。雖然母親或父親患有抑郁癥的兒童可能會有遺傳的情緒和行為問題傾向，但養(yǎng)育質(zhì)量是他們走向適應(yīng)的一個(gè)主要因素。
干預(yù)
父母抑郁的早期治療對預(yù)防其對親子關(guān)系的傷害至關(guān)重要。朱莉亞的醫(yī)生把她介紹給一個(gè)心理醫(yī)生，心理醫(yī)生幫助朱莉亞和吉爾解決他們的婚姻問題，鼓勵(lì)他們在與露茜相處的時(shí)候更敏感些。他還教會抑郁的母親表現(xiàn)出更積極的情緒和更敏感的反應(yīng)，這些治療能減少兒童的依戀和發(fā)展障礙。有時(shí)，醫(yī)生會開一些抗抑郁藥物。在多數(shù)產(chǎn)后抑郁癥案例中，母親會在短時(shí)間的治療之后恢復(fù)正常。如果抑郁的父（母）親的治療沒什么效果，那么孩子與另外一位母（父）或養(yǎng)育者的親密關(guān)系也能保障兒童的發(fā)展。